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Formation à distance ou formation ouverte
Jean-Claude Maurin – novembre 1999

Bien que le sigle FOAD soit couramment utilisé dans le jargon des formateurs, ce concept doit être questionné. Le terme formation ouverte renvoie au système de formation dans sa globalité, alors que la notion de distance concerne une modalité d’aménagement de l’espace de formation. Ouverture et distance ne se placent pas du tout au même niveau. Leur assemblage (déjà ancien) entraîne une réduction du concept : la FOAD est perçue, dans une représentation simplifiée, comme une modalité de formation parmi d’autres, dont la particularité est de mettre en jeu les nouvelles technologies, les outils multimédia et la séparation géographique du formateur et des apprenants. Or ce qui est central et essentiel dans ce concept, mais qui est le plus souvent oublié, est bien évidemment l’ouverture.

La mise à distance, en tant que modalité pratique d’organisation, n’est pas généralisable ; alors que l’ouverture du système de formation, devrait être généralisée.

La formation ouverte implique une transformation de la relation formateur - apprenant. Il s’agit justement de passer d’une relation :

formateur (actif) --->  formé (passif)

à une relation :

formateur (actif) --->  apprenant (actif)

La position active de l’apprenant suppose sa capacité de dire, de choisir et de décider par rapport à sa formation, et notamment par rapport à l’aménagement des modalités de celle-ci :

• Quels sont mes objectifs ? Comment s’articulent-ils avec les objectifs de formation proposés dans le dispositif ?
• Quels sont les moyens dont j’ai besoin pour les atteindre ? Quelles sont mes stratégies d’apprentissage préférées ? De quel mode d’accompagnement ai-je besoin de la part du formateur ?
• Quel va être le rythme et la durée de ma formation ? Quelle souplesse et quelle initiative le dispositif proposé me laisse-t-il pour aménager mon temps de formation ?
• Où va se passer ma formation ? Dans quel(s) lieu(x) ? Selon quelle mobilité ?

On voit bien par là que la question de la distance géographique, pas plus que celle des outils multimédias, ne sont centrales et uniques. Tout l’intérêt de la formation ouverte est de poser le problème de la transformation du système. Le concept n’est pas nouveau en soi. On sait depuis Socrate (la maïeutique) que la plupart des connaissances ne s’acquièrent pas par le conditionnement (modèle transmissif), mais plus par appropriation (expériences personnelles, recherche, découverte...).

La nouveauté vient du fait que l’on n’a jamais eu autant de moyens techniques et méthodologiques, qui nous sont offerts par la société de l’information, pour réaliser cette transformation.